电源开关通常可以分为三类：非稳压（也称为直接推送）、线性稳压和开关式。第四类电源开关电路被称为脉冲宽度调节，是线性设计和开关式设计的混合模式，并且自身具有独立部分。升压调节器可以通过升压功率产生高于输入电压的输出电压幅值，或者通过降压功率产生低于输入电压的输出电压幅值。现代化的开关式电源，或称为SMPS，使用固态开关将未稳压的直流输入电压转换为稳定平滑的直流输出电压，其输入电源可以是来自电池或太阳能电池板的真实直流电压，或者是使用二极管桥和其他电容性滤波来自市电的直流整流电压。

在大部分功率控制应用中，功率晶体管、MOSFET和IGFET运行在开关电源模式下，需要迅速反复地开关。这样做的主要优点在于，调节器的功率效率可以极高，因为晶体管只会处于导通、饱和或截止状态中的一种。有几种类型的DC-DC转换器（与作为逆变器的DC-AC转换器相反），本文介绍了三种基本的开关电源模式拓扑：Buck、Boost和Buck升压型开关稳压器。这三种拓扑都有一个共同的接地线来共享输入和输出电压。每个开关稳压器所设计的稳态占空比、输入输出电流之间的关系，以及固体开关动作所带来的输出电压纹波都有其独特的特性。除此之外，这些开关模式电源拓扑的频率响应也受到开关动作的影响。